Gli ucraini sono scesi in piazza a decine di migliaia a Kiev; per protestare contro lo sgombero da parte del regime del clero e dei monaci della Chiesa ortodossa ucraina dalla cattedrale e dal monastero di Kiev-Pechersk Lavra, il sito cristiano ortodosso più venerato del paese. Sabato (1 aprile 2023), un tribunale di Kiev ha condannato il metropolita Pavel di Vyshgorod e Chernobyl, abate del monastero, a un periodo di arresti domiciliari. Il governo ucraino ha accusato lui e molti sacerdoti e monaci di sostenere l'aggressione russa; accuse che il Metropolita e il clero negano strenuamente.
Questa mossa del governo di Volodymyr Zelenskyy ha sconvolto il paese. I cristiani ortodossi sono usciti per protestare contro la decisione, i soldati ucraini in prima linea hanno espresso il loro sdegno, le chiese ortodosse di tutto il mondo hanno rilasciato dichiarazioni di allarme e, a Roma, Papa Francesco (accettato dai cristiani ortodossi come il 'Patriarca d'Occidente' ') ha rivolto un appello speciale al governo ucraino affinché rispetti la libertà dei luoghi religiosi e la neutralità del clero e dei religiosi ortodossi (persone consacrate come monaci e monache).
Tuttavia, questo non è il primo assalto del regime di Kiev alla Chiesa ortodossa. Dall'inizio delle ostilità con la Russia un anno fa, la SBU - il servizio di sicurezza statale ucraino - e una serie di organizzazioni paramilitari di estrema destra allineate al governo hanno condotto una sistematica campagna di terrore contro la Chiesa ortodossa ucraina. I sacerdoti sono stati rapiti, spesso in pieno giorno e durante le funzioni domenicali, torturati e 'scomparsi'.
Oltre a riferire sulla situazione in via di sviluppo al monastero di Kiev-Pechersk Lavra, i media occidentali sono stati restii a discutere di questo conflitto religioso per paura di confondere la narrativa eccessivamente semplicistica favorita dalla NATO e dall'Unione Europea secondo cui l'Ucraina - una vittima del tutto innocente - è esistenzialmente minacciato dall'aggressivo espansionismo russo. Ma il conflitto settario religioso all'interno dell'Ucraina, un conflitto che si è inasprito dall'inizio degli anni '20, è un elemento cruciale del conflitto ucraino e la sua comprensione è essenziale se vogliamo apprezzare qualcosa del conflitto più ampio tra la Russia e l'Ucraina post-Maidan .
Al centro dell'agenda di estrema destra di Maidan – il colpo di stato del 2014 sostenuto da gruppi paramilitari e organizzazioni politiche apertamente naziste – c'è l'ultranazionalista ucraino Kulturkampf contro la Chiesa ortodossa; una lotta con le sue radici nel passato dell'era nazista del paese. I nazionalisti ucraini descrivono la Chiesa ortodossa ucraina come il "Patriarcato di Mosca" a causa della sua relazione con il Patriarcato di Mosca; rivendicando per le proprie chiese ortodosse nazionali un Patriarcato di Kiev indipendente - un'invenzione nazionalistica del tutto moderna non riconosciuta dalle chiese ortodosse di tutto il mondo. Non esiste un patriarcato di Kiev.
Quindi, cos'è un patriarcato? Prima del Grande Scisma della Chiesa Cristiana nel 1054, il mondo cristiano era governato da cinque vescovadi principali in tutto l'Impero Romano - Alessandria, Antiochia, Gerusalemme, Costantinopoli e Roma - ciascuno guidato da un patriarca o "papa". Ogni Patriarcato è diretto da un Patriarca; un papa a sé stante, mutuamente riconosciuto dagli altri patriarcati cristiani. Dal Grande Scisma il Patriarca di Roma è stato tipicamente designato "Papa" mentre le chiese ortodosse orientali hanno mantenuto il titolo di "Patriarca", ma entrambi i termini derivano dalla parola Patris/ Papa('padre'). Dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453, quando la città divenne parte dell'Impero ottomano islamico, nel 1589 fu istituito il Patriarcato di Mosca, che divenne l'autorità di governo ecclesiale di tutta la Rus'; questa è sia la Rus' di Kiev (la moderna Ucraina) sia quella che alla fine sarebbe diventata la Russia zarista e moderna. Questo Patriarcato è stato riconosciuto come Patriarcato canonico dalle altre Chiese ortodosse.
Da allora, un piccolo numero di nuovi patriarcati sono stati istituiti e riconosciuti validi e canonici; Romania, Serbia, Georgia e Bulgaria. La storia ortodossa di Kiev è iniziata con la conversione della Rus' di Kiev sotto Volodymyr I, ma non come sede patriarcale (la sede di un patriarca ortodosso). L'idea del Patriarcato di Kiev – che nessuna chiesa ortodossa riconosce – è emersa negli anni '20 dopo la fondazione della Chiesa ortodossa autocefala ucraina non canonica e non riconosciuta e successivamente con la Chiesa ortodossa ucraina scismatica (anch'essa non canonica e non riconosciuta) che si staccò dalla Chiesa ortodossa ucraina canonica e riconosciuta.
Nel 1991, il metropolita ortodosso ucraino di Kiev, il metropolita Filaret, tentò di separare la Chiesa ortodossa ucraina dal Patriarcato di Mosca. Il Consiglio gerarchico, il consiglio di governo della Chiesa ortodossa ucraina, ha convocato un sinodo a Kharkiv in cui Filaret è stato formalmente privato del titolo e dei poteri ecclesiastici dalla maggioranza dei vescovi ucraini. Ma con l'appoggio di soli tre vescovi e di paramilitari ultranazionalisti si autoproclamò 'patriarca di Kiev', capo della sua stessa chiesa 'ortodossa'.
In una conferenza di unificazione nel dicembre 2018, queste "chiese nazionali" non riconosciute e non canoniche - la Chiesa ortodossa autocefala ucraina e il Patriarcato scismatico di Kiev di Filaret si sono fuse per formare la Chiesa ortodossa dell'Ucraina (in contrasto con l'antica e canonica Chiesa ortodossa ucraina). Questa nuova entità ecclesiale era vista come un filetismo: la convinzione che ogni nazione dovesse avere la propria chiesa; una "eresia" condannata da tutte le chiese ortodosse - da tutte le chiese ortodosse canoniche. Non solo la cosiddetta Chiesa ortodossa dell'Ucraina (una chiesa minoritaria) era vista come scismatica e quindi non ortodossa, ma era eretica.
Anche storicamente, è una "chiesa" allineata allo stato profondamente problematica, non del tutto dissimile dalla Deutsche Evangelische Kirche del regime nazista tedescodal 1933 al 1945. Nell'ottobre 2018, l'autoproclamato Patriarca di Kiev, Filaret, ha visitato la Cattedrale della Santa Trasfigurazione nell'Ucraina occidentale per benedire una strana icona di San Giorgio; un'icona blasfema ricoperta di simbolismo nazista con il drago sostituito da un'aquila a due teste - il simbolo della Russia. Nell'aprile 2019, il metropolita scismatico di Kiev, Epiphany Dumenko (ora "patriarca di Kiev"), ha elogiato Stepan Bandera come un "genio che ha creato la nazione e lo spirito ucraini". Bandera era un collaboratore nazista la cui Organizzazione dei nazionalisti ucraini aiutò le SS-Einsatzgruppen in numerosi massacri di ebrei ucraini nei primi anni '40, inclusi Lvov e Babi Yar.
Durante l'occupazione nazista dell'Ucraina (1941-44) vescovi e sacerdoti della Chiesa ortodossa autocefala ucraina chiamarono dai loro pulpiti - in nome della 'nazione e dello spirito' dell'Ucraina - per l'assassinio di ebrei e di etnia polacca. Tra uno e un milione e sei milioni di ebrei furono assassinati durante l'Olocausto in Ucraina e oltre centomila polacchi e cechi furono massacrati dai nazionalisti ucraini durante i massacri di Volyn (1943-45).
Intervistato di recente su Sky News Australia, Tim Andrews, editorialista di The American Conservative , ha osservato prima di essere interrotto dal conduttore:
Elementi del governo ucraino hanno lanciato un giro di vite contro la Chiesa ortodossa ucraina - la chiesa di gran lunga più grande del paese, una chiesa cristiana - cercando di sfrattarli dal quartier generale del loro luogo più sacro ... vengono sfrattati come parte di una campagna da elementi del governo che sembrano avere una sorta di agenda antireligiosa.
Nel suo articolo per The American Conservative, "Resa dei conti alla Lavra" (22 marzo 2023), ha citato il timore dell'arcivescovo Victor Kotsaba di Baryshivka, un prelato ortodosso ucraino, che i "radicali indipendenti" della chiesa ultranazionalista sostenuta dal governo (la Chiesa ortodossa di minoranza dell'Ucraina ) 'discenderà sulla cattedrale di Kiev-Pechersk Lavra.' Certamente, questo sembra essere il piano. Il regime di Kiev, già nel bel mezzo di un genocidio culturale della lingua russa nel paese (compresi i roghi di libri), spera di sostituire l'antica Chiesa ortodossa ucraina - a causa del suo rapporto ecclesiastico con la Chiesa ortodossa russa - con una chiesa sponsorizzata dallo stato e un'organizzazione di destra radicale ed etno-nazionalista mascherata da chiesa ortodossa. Queste non sono le azioni di un governo che difende i "valori occidentali".
Il metropolita Onufriy, capo della Chiesa ortodossa ucraina (una Chiesa ortodossa che si autogoverna dal 1990), ha condannato l'invasione russa, affermando inequivocabilmente: essa non ha "nessuna giustificazione né con Dio né con gli uomini" e ha "portato la morte e distruzione alla terra ucraina.' L'anno scorso i monaci del monastero della Dormizione di Kiev-Pechersk Lavra hanno donato 180 tonnellate di aiuti umanitari alle forze armate ucraine, non esattamente il comportamento di un'istituzione di quinta colonna allineata con la Russia.
Il Patriarca ecumenico, Bartolomeo I, Patriarca di Costantinopoli, ha riconosciuto l'indipendenza della Chiesa ortodossa dell'Ucraina nel 2019 e, curiosamente, questo è l'unico Patriarcato ortodosso orientale in uno stato membro della NATO (Türkiye). Sebbene Sua Santità il Patriarca di Costantinopoli abbia il diritto di firmare tale tomo (riconoscimento), si è intromesso negli affari religiosi di un altro Patriarcato, proprio come il Patriarca Kirill di Mosca che prendeva decisioni canoniche per la Chiesa cattolica romana o per la Santa Sede. È un superamento che ora ha provocato un'ulteriore frattura tra Costantinopoli e tutte le altre chiese ortodosse.
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