Le due guerre dell'Ucraina Gli ucraini muoiono in prima linea mentre lottano per preservare la loro fede.

Mentre il conflitto tra Russia e Ucraina prosegue ben oltre il suo terzo anno, ci concentriamo naturalmente sulla lotta militare. Una battaglia meno visibile ma ugualmente importante è in corso all'interno delle comunità religiose ucraine. Questo conflitto rivela la complessa interazione tra fede, nazionalismo, potere statale e la guerra in corso. 

L'Ucraina è stata storicamente al centro del mondo ortodosso dell'Europa orientale. È sulle rive del fiume Dnieper a Kiev che l'ortodossia dell'Europa orientale è nata nel 988 come propaggine slava dell'ortodossia greca di Bisanzio. Ha adottato lo slavo, una lingua proto-slava, come lingua liturgica, una lingua che la Chiesa ortodossa ucraina (UOC), la più grande organizzazione religiosa del paese, usa ancora. 

Nel 2019, la Chiesa ortodossa ucraina (OCU) è stata fondata in conformità con la visione "una nazione, una chiesa" dell'allora presidente Petro Poroshenko. Poroshenko credeva che una chiesa nazionale indipendente fosse essenziale per la sicurezza nazionale, al contrario della tradizionale chiesa UOC, che era indipendente nel governo ma manteneva il suo legame ecclesiastico ereditario con la Chiesa ortodossa russa con sede a Mosca. Un modo in cui l'OCU ha mostrato il suo nazionalismo è stato quello di sostituire lo slavo con l'ucraino come lingua liturgica. 

In seguito all'invasione russa dell'Ucraina il 24 febbraio 2022, il governo ucraino ha annunciato una serie di misure che identificano la UOC con la Chiesa ortodossa russa e cercano misure repressive nei suoi confronti. Il 2 dicembre 2022, durante il suo discorso serale, il presidente Volodymyr Zelensky ha annunciato un decreto che vietava le attività delle organizzazioni religiose "affiliate a centri di influenza" in Russia e ha affermato che i servizi statali avrebbero esaminato i legami tra la UOC e la chiesa russa. 

Se fossi un patriota ucraino, ha sottolineato il presidente Zelensky, la Chiesa ortodossa ucraina non potrebbe in alcun modo essere la tua casa spirituale. 

Poco dopo il discorso di Zelensky, ho assistito alla liturgia nella chiesa russa di Ginevra, dove ero in visita, sperando di comprendere meglio la sovrapposizione della guerra e dell'identità religiosa. Lì, ho incontrato sia russi che ucraini, compresi ucraini dell'est russofono e ucraini etnici dell'ovest. Ho incontrato un veterano delle forze speciali ucraine, l'SBU, che ha raccontato di aver combattuto nel Donbass nel 2014 e di essere poi andato in Russia per una visita spirituale. Era molto critico nei confronti di quella che ha definito la persecuzione da parte del governo ucraino della sua chiesa in patria, la UOC. Chiaramente, c'era di più della narrazione del presidente Zelensky che descriveva la UOC come una quinta colonna politica, una narrazione riecheggiata dai media in Europa e negli Stati Uniti.  

L'indagine che ne è seguita mi ha portato sia nelle parrocchie UOC che OCU in tutta l'Ucraina, da Chernivtsi a Khmelnytskyi, a Kiev e a Odessa, dove ho condotto interviste approfondite con parrocchiani, leader religiosi, attivisti civili, funzionari governativi, parlamentari, giornalisti, soldati e fedeli ucraini di tutti i giorni. Queste sono le mie osservazioni. 

Sequestri e violenza nelle chiese

Nelle decine e decine di parrocchie che ho visitato in Ucraina lo scorso dicembre, è emerso uno schema simile: i sacerdoti e i parrocchiani della Chiesa Ortodossa Ucraina sono stati espulsi con la violenza dalle loro chiese e lasciati indifesi in un trasferimento forzato di parrocchie alla Chiesa Ortodossa Ucraina in corso dal 2014. 

A Korytne , vicino a Chernivtsi, la parrocchia locale della UOC era stata allontanata con la forza dalla sua chiesa due settimane prima. Da allora, la parrocchia aveva celebrato i servizi in case private. La mattina in cui sono andato in visita, la parrocchia stava consacrando un nuovo luogo per la sua chiesa. La cerimonia è stata presieduta dal metropolita di Chernivtsi, Vladika Melety (Egorenko). 

Una folla di fedeli si radunò fuori, in attesa dell'arrivo del metropolita Melety. Il villaggio era tranquillo, a parte qualche cane che ogni tanto abbaiava. Le strade erano sterrate e il modesto edificio a un piano sembrava più un granaio che una chiesa. Una volta iniziata la liturgia, vecchi e giovani si inginocchiarono contro il gelido marciapiede. I bambini abbracciavano una stufa che non riusciva a stare al passo con l'occasione. I parrocchiani tenevano addosso giacche invernali e guanti. La stanza era troppo piccola per le 50 famiglie della parrocchia. Due chierichetti andavano e venivano in fondo alla stanza per recuperare gli oggetti necessari per la messa da due grandi valigie.

Due settimane fa, mi hanno detto i parrocchiani, degli individui sono arrivati in chiesa con documenti falsi per prendere possesso della proprietà. Questi individui non appartenevano alla UOC, hanno detto. Alcuni erano del villaggio, altri no. Hanno espulso i parrocchiani e chiuso la chiesa.

Il raid è seguito a un incontro parrocchiale illegale convocato da questi individui. I parrocchiani sono venuti a conoscenza di quell'incontro su Facebook. La parrocchia ha i suoi statuti e solo il prete e i parrocchiani possono convocare un tale incontro. L'incontro illegale ha avuto luogo il giorno in cui è stato annunciato, il che indica che lo spostamento era stato pianificato in anticipo. L'incontro ha prodotto nuovi documenti di statuto parrocchiale. Sebbene siano illegali, le autorità locali li riconoscono.

Olena, un'insegnante di 60 anni, attribuisce la causa della divisione nella comunità a una manciata di famiglie benestanti del villaggio. Queste famiglie non frequentano la chiesa UOC, ma hanno avviato delle azioni per impossessarsene con il supporto delle autorità locali, ha detto. In un'occasione, degli individui hanno fatto irruzione durante una funzione religiosa indossando equipaggiamento militare. Sono state presentate denunce alle autorità, ma senza successo. Il sindaco, che appartiene all'OCU, è implicato in queste azioni, ha detto Olena. Ha guidato uno sforzo concertato per rendere i servizi religiosi del villaggio esclusivamente in ucraino.

A Miliieve , la proprietà della chiesa UOC è stata trasferita con la forza a una chiesa predecessore dell'OCU nel 2014. I parrocchiani non erano presenti in chiesa quando è stata sequestrata. Individui che sostenevano di appartenere alla chiesa predecessore hanno preso illegalmente possesso della proprietà e poi l'hanno registrata di nuovo, con il supporto della polizia, della milizia e dei servizi di sicurezza ucraini. Questo sequestro è stato preceduto da un incontro parrocchiale formale organizzato con l'aiuto di funzionari del governo locale e regionale. Hanno impedito ai parrocchiani di partecipare all'incontro.

Ivan Verenka è stato il parroco della parrocchia dal 2007 al 2013. "La nostra chiesa è stata portata via nel 2014 con l'accusa di essere affiliata a Mosca", mi ha detto. La parrocchia UOC ha costruito una nuova chiesa, che è stata bruciata in modo criminale quest'anno, mi è stato detto. A Zadubrivka , sempre vicino a Chernivtsi, mi sono unito alla parrocchia locale per una funzione domenicale in una piccola casa privata. I parrocchiani avevano tenuto lì le funzioni da quando la loro chiesa era stata espropriata. Lo spazio era costituito da due piccole stanze, così piccole che il coro della chiesa si accalcava vicino alla porta d'ingresso, schiacciandosi ogni volta che qualcuno entrava o usciva dall'edificio. Le porte interne erano state rimosse dai loro telai per creare più spazio. Ramon, un assistente del segretario della chiesa, mi ha detto che la mancanza di spazio è un problema durante le grandi festività. Circa 300 famiglie delle 800-900 famiglie del villaggio frequentavano la chiesa UOC.   Le autorità locali hanno avviato il processo di espropriazione nel gennaio 2019, mi è stato detto, sostenendo che un'assemblea parrocchiale tenutasi il 24 gennaio aveva deciso di trasferire la parrocchia all'OCU. In quel periodo, gruppi di persone si recavano periodicamente nei locali della chiesa e minacciavano i parrocchiani radunati all'interno. I parrocchiani rimanevano nella chiesa per la notte per proteggerla. Le minacce si intensificarono. Il 30 maggio 2019, mentre una dozzina di parrocchiani pregava fuori dalla chiesa, degli individui che indossavano maschere hanno invaso i locali della chiesa e hanno iniziato a picchiare le persone per circa 20 minuti e a rompere oggetti all'interno della chiesa. "La polizia non era così forte nel 2019 e per questo motivo abbiamo potuto resistere e difendere la nostra chiesa", mi ha detto un parrocchiano, sottolineando la mancanza di fiducia nelle forze dell'ordine. Alcuni parrocchiani sono rimasti feriti e sono andati in ospedale.  

Nell'aprile 2023, i parrocchiani sono stati violentemente espulsi dalla loro chiesa. È successo durante il funerale di un soldato della parrocchia. Gli aggressori in uniforme militare e passamontagna hanno fatto irruzione nella chiesa, hanno rotto le porte e picchiato i parrocchiani, mandandone molti in ospedale. I parrocchiani hanno identificato alcuni aggressori come provenienti dal villaggio. Altri no. La polizia e i militari hanno isolato la chiesa per impedire ai parrocchiani di tornare.

Dopo la fine della liturgia domenicale, ho visitato la chiesa sequestrata, ora sotto il controllo dell'OCU, a pochi metri di distanza. All'interno c'era una manciata di fedeli, rispetto alla casa privata stipata dove si erano radunati gli espropriati. Una grande bandiera ucraina sventolava in cima alla chiesa. Quando è stata issata la bandiera, ho chiesto. Dopo la presa di potere, mi è stato detto. 

A Malyi Kuchuriv, a Chernivtsi, la parrocchia ora si riunisce sotto teloni bianchi dove mi sono unito a loro per una funzione domenicale. Si dice che metà dei parrocchiani non partecipi a causa del freddo e delle condizioni inadatte. La loro precedente chiesa, costruita interamente con le loro mani, è stata sequestrata il 18 marzo 2023 e trasferita all'OCU. 

George, un corista quarantenne, ha raccontato il giorno in cui la chiesa è stata sequestrata con l'aiuto della polizia. È avvenuto durante la liturgia, ha detto. "Ero dentro durante la liturgia quando ho sentito qualcuno gridare di dolore. Un gruppo di individui era arrivato con documenti parrocchiali falsi che dichiaravano che la parrocchia era passata all'OCU". Ha aggiunto che non appartenevano alla chiesa o al villaggio e che erano arrivati con documenti falsi dell'oblast. I parrocchiani all'interno della chiesa hanno chiamato la polizia, ma la polizia ha aiutato gli aggressori.

Mi ha mostrato foto e video del sequestro. I parrocchiani sono stati picchiati, anche con tubi di ferro. George è rimasto ferito. Un aggressore, che ha affermato essere il segretario del sindaco dell'oblast, si è tagliato un dito con una sbarra di ferro. In una foto, si vedeva un uomo in piedi nei locali della chiesa avvolto in una bandiera ucraina. Un'altra foto mostrava la parte staccata di un dito in una pozza di sangue. 

Padre Petro, che è stato il parroco capo della parrocchia per 14 anni, mi ha anche mostrato i video dell'evento. Ha detto che il gruppo che ha sequestrato la chiesa non apparteneva alla parrocchia ed è venuto con le autorità locali e la polizia, dicendo: "La forza è dalla nostra parte". Ne è seguita una rissa sanguinosa, con bambini e anziani picchiati mentre la polizia stava lì a guardare, ha detto. L'intera parrocchia è stata poi costretta a uscire, le porte della chiesa sono state chiuse a chiave e gli oggetti religiosi e personali sono stati portati via, compresi gli effetti personali del sacerdote. 

Secondo Padre Petro, durante un incontro successivo con le autorità locali, il sindaco ha respinto la loro richiesta di una casa di preghiera, dicendo: "Non abbiamo posto per nemici come voi". Un altro parrocchiano ha detto che membri dell'SBU erano presenti al sequestro, così come "militari".

A Tovtry , a circa 30 chilometri da Chernivtsi, la parrocchia UOC del villaggio si è riunita in un negozio riconvertito. La loro chiesa è stata sequestrata nel maggio 2019, quando la polizia è arrivata con i funzionari chiedendo le chiavi della chiesa. Quando il prete si è rifiutato, sono tornati in sua assenza e hanno rotto le serrature. Nessun parrocchiano era presente quando sono entrati. Un avvocato che rappresentava la parrocchia ha presentato una denuncia affermando che il sequestro era illegale, ma le forze dell'ordine avrebbero respinto la denuncia, mostrando all'avvocato della parrocchia i documenti che stabilivano che la parrocchia aveva deciso di passare all'OCU.

Dopo che la chiesa fu espropriata, la parrocchia inizialmente pregò fuori dalla chiesa prima che le fosse proibito di entrare nella proprietà della chiesa. Poi si riunirono sulla strada. Quando il clima divenne troppo freddo, si trasferirono in un negozio trasformato in un luogo di culto, grazie a un imprenditore locale e alle donazioni dei parrocchiani. Il metropolita Melety venne in seguito a consacrare il negozio trasformato in tempio. 

Quando ho visitato la vecchia proprietà della chiesa, mi è sembrata silenziosa e vuota, con le luci spente e i cancelli chiusi.

A Hvardiiske , a Khmelnytskyi, nel 2018 hanno iniziato a circolare voci di espropriazione. Nel 2019, un gruppo di residenti che non erano parrocchiani ha deciso di formare una nuova parrocchia affiliata all'OCU. Il parroco e i parrocchiani della parrocchia UOC mi hanno detto che un ricco contadino locale di nome Viktor Anadolich, di confessione greco-cattolica, ha avviato questa mossa e ha raccolto 800 firme, tra cui persone dei villaggi vicini. Il 3 febbraio 2019, questi individui hanno convocato un'assemblea parrocchiale formale in cui è stato deciso che la parrocchia UOC era ora dell'OCU. La parrocchia è stata successivamente registrata nuovamente in base a questo nuovo statuto e l'edificio della chiesa è stato chiuso a chiave. I parrocchiani sono stati costretti a pregare fuori per tre anni. La loro chiesa è ancora chiusa a chiave e vuota, hanno detto.  

A Raikivtsi , a Khmelnytskyi, la parrocchia si riunisce in una casa privata da quando le autorità locali, tra cui il sindaco, hanno sequestrato l'edificio della chiesa nel 2019. Il sindaco, Hanna Shevchuk, ha affermato che il sequestro era legale, mi è stato detto. Ai parrocchiani è stato permesso di prendere solo una frazione dei loro oggetti religiosi e personali dalla chiesa. "Alcune icone, nemmeno i libri di preghiere della chiesa", mi hanno detto i parrocchiani. Una parrocchiana ha dato la sua casa fino all'inizio della guerra. Poi ha iniziato a temere la persecuzione e la parrocchia si è trasferita in una chiesa di nuova costruzione. L'edificio non riscaldato era freddo e umido quando l'ho visitato. I parrocchiani hanno detto che l'OCU attualmente non usa la loro chiesa sequestrata. 

A Ruzhychna , a Khmelnytskyi, i parrocchiani dell'Ascensione della Madre di Dio ora si incontrano in una tenda bianca costruita con teloni. La temperatura all'interno era fredda quanto quella esterna quando sono andato a trovarli. Il sequestro della loro vecchia chiesa è stato convalidato dai tribunali e dalle autorità locali, mi ha detto l'arciprete Volodymyr, che guida la parrocchia. L'elenco speciale delle persone che sostenevano di aver trasferito la loro parrocchia all'OCU è stato inviato all'amministrazione regionale, insieme ai falsi documenti dello statuto parrocchiale. Hanno preso la registrazione e sequestrato la nostra chiesa, mi ha detto, come altrove, ha aggiunto. Il 5 giugno 2022, è arrivato il personale militare e ha sostituito le serrature dei cancelli della chiesa.

A Trebukhiv , un sobborgo di Kiev, ho partecipato a una funzione religiosa guidata da Padre Mihail in una tenda fatta di teloni. All'interno, icone e candele ricreavano i rudimenti di una chiesa normale. La neve si accumulava contro i muri esterni. La tenda aveva solo una piccola stufa a legna che forniva poco calore ma un sacco di rischio di incendio. La vecchia chiesa della parrocchia è stata sequestrata il 22 aprile 2023, quando una folla ha fatto irruzione nell'edificio e ha presentato quelli che Padre Mihail ha detto essere documenti illegali che sostenevano che la parrocchia era stata ufficialmente trasferita all'OCU. Quello stesso giorno, Padre Mihail e la sua famiglia sono stati cacciati di casa. "Mia figlia di 7 anni, mia moglie e io siamo stati cacciati di casa quando la nostra chiesa è stata sequestrata", ha detto Padre Mihail. Ora, "mia figlia sta bagnando il letto". Quella sera, i media hanno riferito con tono pratico che la sua parrocchia era passata all'OCU.

A Kiev, dopo aver visitato le parrocchie dentro e intorno alla città, mentre tornavo in macchina, la mia guida, Padre Sergiy, mi ha detto che rischiava l'arresto. Gli ho chiesto perché. Per aver aiutato la mia chiesa a difendersi, ha detto. Padre Sergiy era fuggito da Kherson occupata dai russi nel 2022, perché si era rifiutato di lavorare sotto l'occupazione russa. A Kiev, il giovane prete ha aiutato a coordinare la difesa della sua nuova chiesa quando è stata presa di mira da espropriazioni e violenze. 

Il governo ucraino ha arrestato e imprigionato Padre Sergiy poche settimane dopo la mia visita. Ad aprile, un amico comune mi ha scritto: "Siamo preoccupati per la sua salute. Non ha le sue medicine, è molto malato. Non sappiamo per quanto tempo rimarrà in prigione".

Un sistema giudiziario fallimentare

Il sistema giudiziario, quando è intervenuto, ha deluso le parrocchie che ho visitato. Quando una parrocchia ha cercato di ricorrere alle vie legali per sequestri di chiese, atti di violenza o altri abusi, i casi giudiziari sono stati archiviati, ritardati, ignorati o chiusi, oppure è stata convalidata la nuova registrazione illegale della parrocchia. 

A Hvardiiske , una sentenza del tribunale ha convalidato la nuova registrazione della parrocchia all'OCU. Il caso si è trascinato per tre anni dopo che la chiesa è stata sequestrata il 3 febbraio 2019, durante i quali la parrocchia ha pregato e celebrato la liturgia all'esterno. Dopo numerosi appelli, i tribunali alla fine hanno emesso una sentenza contro la parrocchia UOC e hanno chiuso il caso.

A Boyarka , vicino a Kiev, la parrocchia ha deciso di rinunciare a una causa legale costosa e prolungata. La chiesa della parrocchia è stata sequestrata nell'aprile 2023 e la comunità ha iniziato a tenere funzioni nelle case, nella foresta e sotto una tenda improvvisata. Il loro caso si basava sull'affermazione che l'incontro che aveva deciso il trasferimento della parrocchia all'OCU era illegale. Dopo numerose udienze e procedure lunghe e costose, la parrocchia ha abbandonato il caso. Il tribunale non ha rimborsato le spese legali, hanno affermato.

A Trebukhiv , il caso giudiziario è stato ripetutamente rinviato. Dopo che la chiesa di Padre Mihail è stata sequestrata nell'aprile 2022, sulla base di documenti di nuova registrazione illegali, Padre Mihail ha avviato una procedura legale per contestare il sequestro e ha presentato i documenti dello statuto della parrocchia al tribunale. Il caso è stato ripetutamente rinviato ed è ancora in attesa. 

La coscrizione militare come arma

La coscrizione militare è stata usata come arma contro la UOC. Nel distretto di Ruzhychna di Khmelnytskyi, dove i parrocchiani della Beata Vergine Maria Intercessionale sono stati espulsi dal loro luogo di culto nell'aprile 2023, ufficiali militari sono passati più volte per arruolare i parrocchiani durante i servizi nella casa privata in cui si erano trasferiti. Molti uomini della parrocchia non partecipano più ai servizi, hanno detto i parrocchiani. Credono che la coscrizione sia selettiva a causa della loro affiliazione alla UOC. 

A Krasyliv , i parrocchiani della UOC sono stati espulsi dal loro luogo di culto e trasferiti in una piccola casa privata. Dopo che gli abitanti del villaggio hanno identificato la nuova sede, i parrocchiani hanno riferito di essere stati molestati da rappresentanti dell'esercito che hanno tentato di arruolare uomini durante i servizi domenicali. Gli ufficiali militari sono venuti più volte durante la liturgia per distribuire le notifiche di leva. I parrocchiani affermano di non aver visto gli ufficiali visitare altre case nel quartiere. 

A Korytne , un parrocchiano il cui figlio sta attualmente combattendo in guerra, e che si è presentato come un patriota, ha detto che alcuni membri della parrocchia avevano paura di andare in chiesa perché i loro figli e mariti sarebbero stati portati in guerra.  

Un media ostile

Un tema comune è stato il ruolo dei media e dei social media nell'antagonizzare la UOC. A Khmelnytskyi , nella cattedrale di San Giorgio il Vittorioso, il 2 aprile 2023, due individui hanno spinto un diacono che stava leggendo il Vangelo e hanno registrato l'incidente e la rissa che ne è seguita. I video dell'evento, che mostravano solo la rissa, sono stati trasmessi lo stesso giorno dal canale televisivo locale Expresso. 

Poco dopo, i membri della parrocchia hanno raccontato che "un'onda oceanica" di persone arrabbiate per il servizio di notizie si è radunata nella cattedrale, minacciando i "filo-russi". La folla si è divisa in due parti. Giovani aggressivi hanno iniziato ad attaccare l'edificio per entrarvi. Un altro gruppo ha organizzato un'elezione improvvisata nel cortile della cattedrale per trasferire la parrocchia all'OCU. Sono stati allestiti sei tavoli con liste pronte con le firme. Dopo le 19:00, la folla si è mossa per espellere parrocchiani e preti. Ho visto un video di un giovane prete inseguito e molestato mentre tornava a casa. 

"Ci chiamano moscoviti", ha detto Ivan Verenka, il sacerdote assistente della parrocchia UOC di Miliieve , riferendosi ai suoi compaesani. "Ma ci conoscono, sanno che siamo ucraini". Allora perché vi chiamano così, ho chiesto. La televisione e altre fonti mediatiche hanno influenzato le convinzioni della comunità, sostiene Verenka. "Credono ai media, non alle persone, non ai preti", ha detto. Ex amici ora insultano Verenka e hanno minacciato la violenza. "Come possiamo essere ancora amici?"

Padre Nikita, un avvocato che rappresenta la chiesa in molteplici casi legali, mi ha detto che la UOC è stata bloccata a livello informativo, con dettagli su sequestri, attacchi e altri incidenti alla chiesa soppressi sui media e sui social media. Il governo, ha detto, sta usando l'SBU per perseguitare la UOC inventando casi penali per ritrarre la chiesa come criminale e poi diffondendo queste informazioni sui social media. 

Stato e Chiesa

Ho chiesto allo zar degli affari religiosi del governo ucraino, Viktor Yelensky, delle preoccupazioni circa il trasferimento forzato delle proprietà della chiesa dalla UOC alla OCU. Questa è una questione di competenza del governo locale, mi ha spiegato Yelensky nel suo ufficio a Kiev. Il governo centrale non è coinvolto.

Ho chiesto quale impatto avessero sulle parrocchie della UOC le misure avviate dal suo governo, come quelle annunciate da Zelensky nel suo discorso del febbraio 2022. I parrocchiani e il clero della UOC mi avevano detto che le autorità stavano prendendo di mira la loro chiesa in nome della sicurezza nazionale. 

Yelensky ha affermato che il suo governo non ha trattato nessun attore religioso in modo discriminatorio. Ha anche detto che il suo ufficio ha offerto alla UOC, sotto forma di lettera pubblica, un'opportunità di dimostrare volontariamente le azioni intraprese dalla chiesa per recidere i legami con la Chiesa ortodossa russa. "Per ragioni che non riesco a comprendere appieno, non hanno ascoltato i miei suggerimenti", ha detto. 

Il clero della UOC con cui ho parlato ha detto che hanno risposto alle numerose lettere di questo tipo di Yelensky. Hanno messo in dubbio cosa intendesse Yelensky con "rompere tutti i legami con la ROC". Se si riferiva all'essere controllati da Mosca o al sostenere l'aggressore, allora la UOC aveva già interrotto tali legami. Se si riferiva all'essere controllati dalla ROC, da Mosca o al "sostenere l'aggressore", allora la UOC non ha tali legami. Infatti, hanno detto, l'ultimo collegamento rimasto con la ROC era menzionare il Patriarca della ROC Kirill nella liturgia, come si fa con tutti gli altri Patriarchi ortodossi viventi. Il 27 maggio 2022, il Consiglio della Chiesa ortodossa ucraina ha adottato un nuovo statuto, rendendo di fatto la UOC una chiesa autonoma. La UOC nomina ed è l'unica responsabile dei suoi vescovi e sacerdoti. La menzione del Patriarca Kirill nella liturgia è stata rimossa; i sacerdoti sono tenuti a menzionare il loro vescovo, arcivescovo o metropolita. I vescovi, gli arcivescovi e i metropoliti sono tenuti a menzionare Sua Beatitudine Onufrii, Metropolita di Kiev e di tutta l'Ucraina.

Il clero della UOC ha anche sostenuto che le richieste di Yelensky non erano solo incostituzionali, ma anche ciniche. Hanno avvertito che, se la UOC avesse rilasciato una dichiarazione politica pubblica dichiarando la rottura completa della UOC dalla ROC, la ROC avrebbe probabilmente avviato una procedura di scisma, portando altre chiese ortodosse nazionali a vedere la UOC in modo diverso e facendo perdere alla UOC la sua dignità canonica. Il clero della UOC ha ipotizzato che danneggiare la posizione canonica della UOC all'interno della comunità ortodossa globale potrebbe essere la vera intenzione del governo ucraino.

Preoccupazioni delle Nazioni Unite

Sebbene negli Stati Uniti la questione abbia ricevuto scarsa attenzione, le Nazioni Unite hanno preso atto degli atti di violenza, delle sequestri di chiese e degli abusi contro le comunità della Chiesa ortodossa ucraina in Ucraina e stanno esaminando attivamente la questione. 

Le mie visite spesso si sono svolte sulle orme degli esperti delle Nazioni Unite, riecheggiando le informazioni e le preoccupazioni espresse da tutti i meccanismi indipendenti per i diritti umani delle Nazioni Unite nei loro rapporti, lettere e altri riferimenti sulla situazione dei diritti umani e della libertà di religione in Ucraina. Leggendo alcuni dei rapporti prodotti dalle loro indagini, ho riconosciuto molte conclusioni simili alle mie. 

Prendiamo, ad esempio, il rapporto trimestrale pubblicato dalla massima autorità per i diritti umani delle Nazioni Unite, l'Alto Commissario per i diritti umani. L'edizione di luglio 2024 ha rilevato che "le autorità ucraine hanno continuato a prendere provvedimenti contro individui associati alla Chiesa ortodossa ucraina (UOC)".

Il rapporto del trimestre precedente documentava un caso che aveva avuto luogo solo pochi giorni dopo la mia partenza dall'Ucraina, il sequestro della cattedrale di Kazan a Vinnytsia:

Il 28 dicembre 2023, un gruppo di persone ha attaccato il tempio di Kazan a Ladyzhyn, nella regione di Vinnytsia, con almeno due individui coinvolti in questo attacco che hanno dichiarato di essere militari in servizio attivo delle forze armate ucraine. Gli agenti di polizia presenti sul posto non sono intervenuti.

Successivamente, il 9 gennaio 2024, un gruppo di circa 30 individui che indossavano uniformi mimetiche senza insegne ha utilizzato due veicoli edili pesanti per rompere i cancelli e la recinzione del tempio e si è fatto strada nella chiesa della UOC. Hanno picchiato il sacerdote e due parrocchiani maschi, tutti e due feriti lievi. Almeno nove individui sono stati aggrediti fisicamente durante i due incidenti. Solo due vittime hanno presentato denunce alla polizia, una delle quali è stata poi ritirata. La maggior parte delle vittime ha affermato di non aver presentato denunce perché temeva ritorsioni, come minacce da parte dei vicini o licenziamenti dal lavoro.

I rapporti delle Nazioni Unite sui diritti umani descrivono anche il ruolo svolto dal sistema legale e dalle autorità locali: "L'OHCHR ha registrato sei casi in cinque regioni in cui gruppi di persone hanno fatto irruzione con la forza nelle chiese della Chiesa ortodossa ucraina, giustificando le loro azioni con le decisioni delle autorità locali di registrare nuove comunità religiose della Chiesa ortodossa ucraina (OCU) allo stesso indirizzo delle comunità della Chiesa ortodossa ucraina esistenti". 

I rapporti sono in linea con le mie osservazioni sul fallimento delle forze dell'ordine nel proteggere le comunità UOC vittime di violenza: "L'OHCHR ha precedentemente documentato che le agenzie delle forze dell'ordine non hanno adottato misure appropriate per prevenire e reagire alla violenza correlata ai conflitti che coinvolgono la UOC".

Le preoccupazioni dell'ONU sulla libertà religiosa in Ucraina non sono iniziate con l'attuale guerra. Già nell'ottobre 2018, diversi relatori speciali dell'ONU avevano inviato una lettera congiunta al governo ucraino per avvertirlo di una serie di atti di violenza che sembravano violare il diritto riconosciuto a livello internazionale alla libertà di religione e credo. Gli incidenti includevano attacchi e sequestri di luoghi di culto appartenenti alla UOC e atti di intimidazione e molestie, tra cui minacce di morte contro i sacerdoti. 

Durante la nostra intervista a Ruzhychna , l'arciprete Volodymyr ha detto che due anni fa aveva ricevuto la visita di esperti delle Nazioni Unite, ai quali aveva raccontato il destino della sua parrocchia. Due anni dopo, guidava ancora la parrocchia dell'Ascensione della Madre di Dio sotto i teloni. 

Combattere e morire per l'Ucraina 

Le decine e decine di parrocchiani della UOC che ho intervistato durante la mia visita si consideravano patrioti, proprio come i parrocchiani della OCU con cui ho parlato. Molti avevano storie personali di volontariato, lotta e morte per il loro paese.

"Siamo patrioti, abbiamo aiutato il nostro esercito fin dall'inizio [della guerra]", mi ha detto l'arciprete Volodymyr. "Abbiamo persino ricevuto certificati che attestano l'aiuto che abbiamo fornito all'esercito". Mi ha mostrato una bandiera che i membri della 33a Brigata meccanizzata speciale delle Forze armate dell'Ucraina hanno firmato in segno di gratitudine per il supporto fornito dalla sua parrocchia. Ho chiesto che tipo di supporto. Assistenza tecnica, cibo, pane, vestiti e tutto il necessario, ha detto. Forniscono ciò che viene loro chiesto di donare, ciò di cui i soldati in prima linea hanno bisogno in questo momento. Ho chiesto se i suoi parrocchiani hanno continuato a farlo nonostante l'espropriazione della loro chiesa. Sì, ha detto, notando che la 33a Brigata meccanizzata speciale ha inviato la bandiera firmata un mese fa. Un membro della sua parrocchia presta servizio come volontario presso la brigata, ha aggiunto. 

Padre Yuri della Cattedrale della Santissima Trinità mi ha mostrato una bandiera simile firmata, presentata dai soldati della brigata di Chernihiv delle forze armate dell'Ucraina in riconoscimento dell'aiuto fornito dalla sua chiesa. La brigata è composta da membri della sua parrocchia. Ho chiesto a padre Yuri se molti membri della sua parrocchia hanno prestato servizio in prima linea. Ha tirato fuori un libro con pagine e pagine piene di nomi elencati per le preghiere. Ha detto che oltre 100 soldati avevano prestato servizio, tre erano morti e molti erano rimasti feriti. 

Un soldato della parrocchia dell'arciprete Volodymyr è morto e il suo corpo è stato riportato al villaggio il giorno prima della mia visita. Il funerale si è svolto il giorno seguente. È stato il terzo parrocchiano a compiere il sacrificio estremo dall'inizio della guerra nel febbraio 2022.  A Hvardiiske , Tania, una madre di 45 anni, mi ha raccontato di aver perso il figlio di 26 anni in guerra. Il clero OCU della sua chiesa espropriata ha cercato di impedire che suo figlio venisse seppellito nel cimitero della chiesa. I parrocchiani hanno menzionato un altro caso in cui è stata impedita la sepoltura di un soldato. Quando ho chiesto il numero di soldati della parrocchia coinvolti nella guerra, mi è stata mostrata una lista che indicava che circa 60 soldati di questa sola comunità stanno combattendo. Una parrocchiana, Luboi, ha detto che suo nipote è attualmente al fronte. A Zadubrivka , la chiesa è stata espropriata durante il funerale di un soldato. Ho chiesto quanti soldati del villaggio fossero morti. Mi è stato detto che ne avevano persi cinque.  A Korytne , ho intervistato Michael, un parrocchiano UOC di 59 anni. Ha detto di aver prestato servizio per un anno e tre mesi nella guerra attuale e di aver combattuto a Bakhmut e Kharkiv. "Tra i soldati, ci aiutiamo a vicenda senza preoccuparci della chiesa a cui apparteniamo", ha detto. Ha espresso sgomento per essere stato definito filo-russo mentre aveva combattuto per l'Ucraina. "Se siamo patrioti e combattiamo per il nostro paese, perché la nostra chiesa viene accusata di essere influenzata dalla Russia?"

 Flavius Mikhayes

https://www.theamericanconservative.com/ukraines-two-wars/